العروس المخدوعة 39

خلال سنوات مراهقتها، كانت ستيلا مغرمة بعمق بثيو. وقد سلمته عن طيب خاطرها ميراثًا كبيرًا تركته والدتها له، مما مكنه من تأسيس مجموعة ريد والارتقاء بعائلة ريد إلى قمة مجتمع النخبة في زليلنس. ولكن منذ أن تزوجت ستيلا من عائلة ريد، أصيبت بمرض استمر ثلاث سنوات، وازداد سوءًا مع مرور الوقت. وفي إحدى المرات النادرة التي خرجت فيها لتلقي العلاج الطبي، عادت إلى المنزل لتجد أن ثيو كان على علاقة غرامية مع أختها غير الشقيقة رايلي في فراش الزوجية. ومما أثار فزعها أن والدة ثيو كانت في المنزل وتغاضت بصمت عن سلوكهما. بعد تحمل الإذلال من رايلي ووالدة ثيو، اعترف ثيو أخيرًا بمشاعره الحقيقية. اعترف بأنه كان مهتمًا فقط بأموال ستيلا ولم يحبها أبدًا. وعلاوة على ذلك، كان قد اشترى بالفعل بوليصة تأمين ضخمة على حياتها، وكان ينتظر بفارغ الصبر وفاتها ليحصل على تعويضات ضخمة. شعرت ستيلا باليأس التام، وأدركت عمق مأساة حياتها. لم تكن تتخيل أبدًا أن ثيو سيأخذها إلى السطح، غير قادر على الانتظار حتى تموت من مرضها، فقام بدفعها مباشرة. وبينما كانت تهوي، أقسمت ستيلا في صمت أنها لو مُنحت فرصة أخرى، فإنها ستضمن ألا يجدوا السلام أبدًا.