तेरे लिए रची दुनिया 18

पिछले जन्म में, लैनी ने सम्राज्ञी बनने का हर संभव प्रयास किया था, लेकिन अंत में उसे उसी इंसान के हाथों ज़हर का प्याला मिला जिससे वह बेइंतहा प्रेम करती थी। इस बार दोबारा जन्म पाकर, लैनी बस सब कुछ छोड़-छाड़कर चैन और बेफ़िक्री की ज़िंदगी बिताना चाहती थी। मगर डेक्लन—वही राजकुमार जिसने पिछले जन्म में खुद अपने हाथों से उसकी जान ली थी—हैरानी की बात थी कि वही सबसे पहले उससे मिलने आ पहुँचा। उसने न केवल लैनी की मक्कार सौतेली बहन से उसका बदला लिया और कुटिल युवराज को अपनी चालाकी से मात दी, बल्कि लैनी जब भी किसी मुसीबत में पड़ती, वह हमेशा ऐसे प्रकट हो जाता मानो यह महज़ कोई इत्तेफ़ाक़ हो। राजमहल के राजकीय भोजों में पासा पलटने से लेकर युद्ध के मैदान में सेना का नेतृत्व करने तक, उसने ख़ामोशी से उसकी राह का हर काँटा दूर कर दिया। लैनी तब दंग रह गई जब उसके हाथ एक पीले पड़ चुके पन्नों वाली पुस्तिका लगी और उसे अहसास हुआ कि उसका यह नया जन्म कोई चमत्कार नहीं, बल्कि डेक्लन का वह सौदा था जिसके लिए उसने अपना सब कुछ न्योछावर कर दिया था। इस ज़िंदगी में दुश्मनों को धूल चटाना और सत्ता हथियाना तो सिर्फ़ एक दिखावा था; असल सच्चाई तो उसका बरसों पुराना छिपा हुआ समर्पण और प्रेम था।