सिस्टम ने कराया मायावी लोमड़ी से प्यार 08

झेंग चेंग एक साधारण नौकरीपेशा युवक था, जो रोज़ समय पर दफ़्तर पहुँचने और काम के लक्ष्यों को पूरा करने की भागदौड़ में उलझा रहता था। उसने सपने में भी नहीं सोचा था कि पलक झपकते ही वह अजीबोगरीब "वैश्विक अलौकिक स्वयंवर प्रतियोगिता" में जा पहुँचेगा। बुरी शक्तियों से भरे इस खौफ़नाक संसार में, विभिन्न देशों के चुने हुए प्रतिनिधियों की ज़रा-सी चूक भी बेहद दर्दनाक मौत का कारण बन सकती थी। इस जीवन-मरण के मोड़ पर, उसके ज़हन में एक विचित्र "अलौकिक रोमांस सिस्टम" सक्रिय हो गई—जिसका मक़सद उसे कोई युद्ध कौशल सिखाना या चमत्कारी शक्तियाँ देना नहीं था, बल्कि उसे कई पारलौकिक जीवों में से किसी एक को चुनकर उसका दिल जीतने के लिए विवश करना था। अपने दाँत भींचते हुए, झेंग ने सु मेईएर को चुना। गेमिंग की भाषा में कहें तो वह सर्वोच्च स्तर की एक दुर्लभ और शक्तिशाली अलौकिक प्राणी थी—नौ पूँछों वाली एक प्रेत-लोमड़ी, जिसकी सम्मोहक निगाहों के पीछे गहरे जानलेवा इरादे छिपे थे। जहाँ अन्य प्रतिभागी मीठी बातों या चालाकियों के सहारे थे, वहीं झेंग जानता था कि किसी लोमड़ी रूपी दानवी को छलना अपनी मौत के परवाने पर दस्तखत करने जैसा था। उसने सच्चाई के दम पर सब कुछ दांव पर लगाने का फ़ैसला किया। उसने झिझकते हुए भी घात लगाकर किए जाने वाले हमलों से उसकी रक्षा की, और जब भी उसकी आँखों में संदेह की छाया उभरती, वह पूरी ईमानदारी से अपने सारे पत्ते खोलकर उसके सामने रख देता। धोखे का सहारा लेने के बजाय उसने खुद नुकसान उठाना बेहतर समझा। शुरुआत में, सु को उसका यह भोलापन हास्यास्पद लगा, मगर समय बीतने के साथ, उसके इसी अनाड़ी पर सच्चे समर्पण ने हज़ारों वर्षों से जमे उसके दिल की बर्फीली दीवारों को पिघला दिया। "ट्रुथ या डेयर" की चुनौती और भी ख़तरनाक थी, जिसमें भ्रम के मायाजाल के बीच प्रतिभागियों को काल्पनिक जीवों और भूभागों का वर्णन करने वाले पहाड़ों और समुद्रों के प्राचीन चीनी ग्रंथ (क्लासिक ऑफ माउंटेन्स एंड सीज़) में उल्लिखित दस पौराणिक जीवों की पहचान करनी थी। जहाँ अहंकार, कपट और स्वार्थ के कारण अन्य देशों के प्रतिनिधियों का दर्दनाक अंत हुआ, वहीं झेंग ने सिस्टम के ज्ञान के आधार पर एक सींग वाला बो, अग्नि-पक्षी बिफांग और पंखों वाली लुओ मछली जैसे जीवों को बड़ी शांति से पहचान लिया। सु के साथ मिलकर, वह बिना किसी खरोंच के इस कठिन परीक्षा से सकुशल पार पा गया। हालाँकि, अंतिम पड़ाव में एक अप्रत्याशित मोड़ आया: किसी जानलेवा जाल को भांपते हुए, सु ने झेंग की रक्षा के लिए अपनी जान जोखिम में डालकर उस सात दिनों की चुनौती को अपने स्तर पर घटाकर महज़ तीन दिन का कर दिया। आत्माओं की निगहबानी में दोनों ने साथ निभाने के वचन लिए; उनकी अटूट सच्चाई ने दैवीय शक्तियों की भी स्वीकृति पा ली। झेंग ने सफलतापूर्वक यह चुनौती पूरी की और सु का हाथ थामे असल दुनिया में लौट आया। आसमान में उठते सुनहरे ड्रैगन के प्रतीक के साथ, चीन की किस्मत नई ऊँचाइयों को छूने लगी। मगर इससे पहले कि वह राहत की साँस ले पाता, सिस्टम की घंटी फिर बज उठी: "एक नई प्रेम चुनौती आपका इंतज़ार कर रही है: यिन ज़िजिआओ, एक दुर्लभ और मनमोहक जलपरी।" सु का हाथ कसकर थामे, झेंग बेबसी और उलझन भरी हँसी हँस पड़ा—अलौकिक प्रेम की यह दास्तान अभी ख़त्म होने से कोसों दूर थी।