गाँव का मज़ाक, तूफ़ान का क़हर 14

तटीय इलाके के अध्ययन में कई साल बिताने वाली क्लेयर ने समुद्र और मौसम के असामान्य संकेतों को भाँपते हुए भविष्यवाणी की कि महीने भर के भीतर एक विनाशकारी तूफ़ान आने वाला है। जब पूरा गाँव मुनाफ़ा कमाने की आस में आपस में रकम जुटाकर मछली पालन के बेड़ों का विस्तार करने में लगा था, तब क्लेयर ने बार-बार सार्वजनिक तौर पर चेतावनियाँ जारी कीं। उसने सभी से इस परियोजना को कुछ समय के लिए टालने और अपने ढाँचों को मज़बूत करने की गुहार लगाई। मगर उसकी चेतावनियों को केवल शक की निगाह से देखा गया। गाँव वाले, उसके भेदभाव करने वाले माता-पिता और उसकी छोटी बहन क्लारा—साथ ही क्लारा का पति जेफ़री, जिसने इस विस्तार में भारी पूँजी लगा रखी थी—सभी ने मिलकर उसकी बातों पर अविश्वास जताया। वे रिश्तों की दुहाई देकर इमोशनल ब्लैकमेल करने लगे और क्लेयर पर अपनी सारी जमा-पूँजी इस परियोजना में लगाने का दबाव डालने लगे। लेकिन क्लेयर अपने निर्णय पर अडिग रही; उसने अपने पैसों का इस्तेमाल अपने घर और मछली के बेड़ों को उच्चतम मानकों के अनुसार सुरक्षित और मज़बूत बनाने में किया। तूफ़ान उम्मीद से कहीं पहले ही तट से आ टकराया और गाँव के वे कामचलाऊ बेड़े पूरी तरह तहस-नहस हो गए। केवल क्लेयर के पुख्ता बेड़े ही इस क़हर को झेल पाए और पूरी तरह सुरक्षित रहे। इसके चलते वह अपनी पकड़ी गई मछलियों को बेहद ऊँचे दामों पर बेच पाई और उसने दस लाख का भारी मुनाफ़ा कमाया। दूसरी तरफ़, पूरे गाँव समेत क्लेयर के माता-पिता और क्लारा व जेफ़री अपना सब कुछ गँवा बैठे। जेफ़री पर अवैध निवेश योजना चलाने के आरोप में जाँच शुरू हो गई, और क्लारा कर्ज़ चुकाने के लिए कम पगार वाली मामूली नौकरियों में दिन-रात खटने को मजबूर हो गई। वहीं दूसरी ओर, क्लेयर ने अपने काम का विस्तार करते हुए उसे एक आधुनिक और तकनीक-आधारित मत्स्य पालन व्यवसाय में तब्दील कर लिया। जैसे ही उसका कारोबार स्थिर हुआ, वह पूरे दिल से समाज सेवा के कार्यों में जुट गई।