私は最後の棺桶画家です 27

1940年代の中国、1912年から1949年にかけて続いた民国時代が終わりに近づいた頃、柳州に住む最後の棺塗師であるエドゥアルドは、幽霊の印である「鬼印」を背負っていた。この鬼印は、中国文化において生命力と結びついた呪われた印を象徴するものである。彼の祖父はこの呪いを解く方法を探して命を落とし、エドゥアルドには残された命がわずか半年しかなかった。鬼印は彼の生命力を徐々に蝕んでいたのだ。 絶望の中、エドゥアルドは「蛇殺草」という、中国の伝承において呪いを解くと信じられている希少な薬草を探し出して呪いを解くため、自身の誓いを破り、唐家のために儀式に使われる特別な棺を装飾する仕事を引き受けた。しかし、その過程で彼は唐家の娘、唐柔の悲劇的な運命を知ることとなる。唐柔は家族によって裕福な商人との結婚を強いられ、その苦しみに耐えきれず、命を絶ってしまった。さらに彼女の恋人も、唐家が彼の抵抗を防ぐために仕組んだ復讐の犠牲となり、無念を抱えたまま川に身を投じて命を落としたのだった。棺の上に描かれた龍の模様は、蛇の象徴と対立するものであり、伝統的な中国の象徴が持つ「力」と「欺瞞」の意味がぶつかり合い、唐柔の怨念をさらに激しく燃え上がらせた。そして、その怨念が引き金となり、唐家の人々は次々と悲惨な最期を迎えることになった。 熟練の棺職人である陳（チェン）の助けを借りて、エドゥアルドは怨霊を鎮めることに成功した。その後、彼は棺を塗る依頼を受けて陳家村へ向かったが、そこで風水師であり地相術の実践者であるウィルバーに古代の墓を探索するよう強制される。風水は、中国文化において空間の配置や地形が運命や調和に影響を与えると信じられている実践である。数々の命を奪う恐ろしい罠や、常識を超えた怪異に立ち向かいながら、エドゥアルドはついに鬼印を解く鍵となる「蛇殺草」を手に入れることに成功する。 そして、祖父の失踪の真相と鬼印の起源に迫り、最終的な真実が明らかになろうとしていた。